Rhizophagus irregularis es el hongo modelo entre los glomeromicetos. Su nombre de género, Rhizophagus, sugiere que “se alimenta” de las raíces, y el montaje presentado demuestra que este título está bien merecido: le bastaron unos pocos días para invadir por completo una raíz de Plantago lanceolata. A pesar de esta característica, se le considera un hongo “amigo”, con un efecto global casi siempre positivo sobre las plantas que lo hospedan.
El nombre de la especie, irregularis, hace referencia a que las esporas no son homogéneas en tamaño ni en color, lo que puede dar lugar a confusiones con otras especies.
En 2026, también encontrarás el nombre Rhizoglomus irregulare en el sitio de Mycobank, una referencia importante en el campo. En el pasado, este hongo también recibió el nombre de Glomus irregulare.
Este hongo es muy fácil de cultivar en el polímero. Es muy agresivo, en el sentido de que tiende a colonizar rápidamente las raíces hospederas. Produce una abundancia de hifas y esporas fácilmente identificables en el polímero, así como, dentro de las raíces, una abundancia de vesículas fácilmente observables, incluso en raíces vivas. Resiste bien la refrigeración y también soporta estancias cortas en el congelador doméstico (-16 °C).
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Resistencia 58 días en refrigeración
Tres plantas de Plantago lanceolata colonizadas por Rhizophagus irregularis sobrevivieron bien a una estancia de cincuenta y ocho (58) días en oscuridad dentro de un refrigerador a 4 °C.
Una ausencia prolongada del laboratorio, sin nadie que diera seguimiento a los cultivos, dio lugar a un experimento improvisado: tres (3) placas de Petri de P. lanceolata bien colonizadas por Rhizophagus irregularis se colocaron en una bolsa de congelación Ziploc bien sellada, y luego se guardaron en el refrigerador. Se esperaba que las plantas murieran, con la intención de reutilizar las raíces colonizadas al regreso para reiniciar los cultivos. Estas tres plantas llevaban doce (12) meses en cultivo; la densidad de raíces en la placa era, por lo tanto, alta, y las plantas se encontraban en excelente condición. El hongo también era abundante en el polímero.
Contra todo pronóstico, las tres plantas sobrevivieron a esta estancia de 58 días y reanudaron su crecimiento tan pronto se colocaron de nuevo bajo la iluminación de cultivo (LED) habitual. El polímero viejo se retiró entonces y se reemplazó por polímero fresco, no colonizado, con el fin de verificar si el hongo seguía activo. Una observación realizada 46 días después de este reemplazo confirma que las tres plantas están sanas, con un follaje normal y abundante. El hongo recolonizó intensamente todo el polímero y produjo una abundancia de esporas nuevas: tanto la planta como el hongo se ven claramente en excelente estado.
Este resultado no deja lugar a dudas: las raíces, las esporas, así como los granos de polímero colonizados, bastan para reiniciar una nueva generación. Aquí hay una fotografía de las nuevas esporas en el nuevo polímero.
Microscopía
R. irregularis se tiñe fácilmente con el método de Tinta y Vinagre, lo que permite detectar con facilidad las hifas intrarradiculares, las vesículas y los arbúsculos.
Hyphes actifs et scellés
Hifas activas y selladas
Después de cierto tiempo de cultivo, el hongo retira el contenido de algunas hifas y las sella. Las razones de este comportamiento siguen siendo inciertas, pero se observa con frecuencia. En la misma zona, hifas bien activas pueden continuar su actividad. En la siguiente imagen, el cultivo tiene poco más de 8 meses; se observan hifas selladas, vacías, y otras muy activas.
